Istočni Timor, odn Timor Leste- (iako je službeni naziv Demokratska Republika Timor-Leste), ima prilično živopisnu prošlost. Arheološki dokazi, uključujući drevne crteže na stijenama i rezbarije u kamenu, pokazuju da ljudi tamo žive više od 4,000 godina.
Bila je snažno uključena u trgovačke mreže s Kinezima i Indijcima, u 13th st. izvozeći sandalovinu, med i vosak, a upravo je obilje sandalovine prvo privuklo europske istraživače u 15.th st.
Portugalci su 1769. godine osnovali grad Dili, te je proglašena kolonija Portugalski Timor. Konačna granica između zapadne polovice otoka koju su kolonizirali Nizozemski i istočne polovice otoka koju su kolonizirali Portugalci uspostavljena je 1914., a zanimljivo je da je to i dalje međunarodna granica između država nasljednica Istočnog Timora i Indonezije.
Tijekom Drugog svjetskog rata, prvo saveznici, a zatim Japanci okupirali su Dili, a planinska unutrašnjost postala je poprištem gerilske kampanje, poznate kao Bitka za Timor, koju su protiv Japanaca vodili timorski dobrovoljci i savezničke snage. Japanci su na kraju istjerali savezničke snage, nakon krvavog sukoba koji je koštao između 40,000 i 70,000 Timoraca, ali nakon završetka rata portugalska je kontrola ponovno uspostavljena.
To se nastavilo do studenog 1975., kada je Revolucionarna fronta za neovisni Istočni Timor proglasila neovisnost teritorija. Strahujući od komunističke države unutar indonezijskog arhipelaga, indonezijska vojska je – uz potporu Australije, Britanije i Sjedinjenih Država – izvršila invaziju samo devet dana kasnije i okupirala teritorij. Tada je proglašena 27. Indonezijomth provincije 17. srpnja 1976. god.
Zatim je uslijedio 24-godišnji sukob između separatističkih skupina i indonezijske vojske, koji je koštao života više od 200,000 Timoraca, sve dok 1999. godine, nakon neovisnog referenduma pod pokroviteljstvom Ujedinjenih naroda, Indonezija se konačno odrekla kontrole nad teritorijem. Timor-Leste postao je prva nova suverena država od 21st stoljeća 20. svibnja 2002., a ubrzo nakon toga pristupila je Ujedinjenim narodima. To je jedna od samo dvije pretežno kršćanske nacije u jugoistočnoj Aziji, a druga su Filipini.
