Kitovi sjemenjaci: Zagonetni divovi dubina

Don Silcock kreće na Azore u potragu za ronjenjem s najvećim zubatim grabežljivcem na planeti – kitom sjemenatom

Fotografije Don Silcocka

Kitovi ulješure najveći su zubati grabežljivci na svijetu, a najveći mužjaci dosežu duljinu od gotovo 18 metara i teže oko 57 tona. Ženke, s druge strane, dostižu maksimalnu visinu od oko 12 metara i 17 tona.

Ova doista pelagična stvorenja neobičnog izgleda mogu se pronaći na raznim lokacijama, od toplih voda Kariba do ledenih Grenlanda i Norveške. Međutim, obično se nalaze u područjima s dubokim vodama u blizini, jer tamo love svoj primarni plijen — zastrašujuće goleme lignje. Zreli mužjak kita sperme može pojesti do jedne tone ovih lignji dnevno.

Njihov osebujni oblik potječe od goleme glave u obliku bloka, koja čini gotovo jednu trećinu njihove ukupne dužine. Ova glava je ispunjena polutekućom, voštanom tvari koja je dovela do njihovog imena. Kad se svježe ocijedi, podsjeća i pomalo miriše na sirovo mlijeko, zbog čega su kitolovci koji su ih lovili povjerovali da je to njihovo sjeme. Stoga je tvar nazvana 'spermaceti' (latinski za 'kitovu spermu'), a kitovi su zauvijek postali poznati kao 'kitovi sperme'.

Pomorski znanstvenici sada vjeruju da je primarna funkcija spermaceta poboljšati sonarnu eholokaciju kitova, koju koriste za lociranje divovskih lignji u golemim dubinama oceana. Spermaceti odašilju zvuk izuzetno brzo, pretvarajući kitovu masivnu glavu u snažan telegrafski stroj, omogućujući kitu da otkrije i kretanje lignje i njen položaj.

Lov na kitove i vrijednost spermaceta

Glava kita sjemena može sadržavati do 1,900 litara spermaceta, koji je bio vrlo tražen tijekom 17. i 18. stoljeća. Obrađeni spermaceti stvaraju briljantne bijele kristale koji su tvrdi, ali masni na dodir, bez mirisa i okusa. Postao je bitan sastojak u kozmetici, izradi kože i mastima. Štoviše, skupe svijeće napravljene od spermaceta gorjele su jarko bez stvaranja dima, što ih je činilo vrlo popularnim u domovima europskih viših slojeva prije pojave struje.

Potraga za ovom vrijednom supstancom dovela je do gomilanja mnogih kitolovskih bogatstava. Nažalost, to je također rezultiralo desetkovanjem globalne populacije kitova sjemena za gotovo 70%.

Azori: utočište za kitove ulješure

Zbog njihove pelagične prirode, susreti s kitovima u vodi su rijetki. Da bi se povećale šanse za takav susret, potrebno je otići na mjesta gdje se zna da se ta stvorenja okupljaju u određeno doba godine.

Otoci Dominica u istočnim Karibima možda su najpouzdanije mjesto za takve susrete. Međutim, susreti na udaljenim mjestima kao što su japansko otočje Ogasawara i Kamčatka na dalekom istoku Rusije također su mogući, iako logistički izazovni. Dominika je i dalje visoko na mom popisu obaveza za 2024. Za svoj prvi pokušaj fotografiranja ovih veličanstvenih stvorenja, krenuo sam na dugo putovanje do Azora u sjevernom Atlantiku. Ovdje je, prema posebnoj dozvoli koju izdaje Regionalna uprava za okoliš, posjetiteljima dopušteno ući u vodu s kitovima sjemena koji se ondje okupljaju kako bi se parili i kotili tijekom europskog ljeta.

Slikoviti otoci azorskog arhipelaga vrhovi su izvanrednog lanca podvodnih planina, nekih od najviših na svijetu, koje se uzdižu otprilike 4,000 metara od nevjerojatnog Srednjeatlantskog grebena. Smješteni dovoljno južno da na njih utječe Golfska struja, otoci se nalaze na vrhu dubokovodnog ekosustava koji služi kao svjetionik za morski život. Rujan nudi optimalne uvjete, uključujući odličnu vidljivost, razumnu temperaturu vode, manje turista i kraj sezone teljenja, pružajući najveće šanse za susret sa znatiželjnim mladim kitovima.

Uočavanje kitova na Azorima

Azori imaju dugu tradiciju lova na kitove s obale, koja je uključivala vidikovce zvane vigias strateški smještene oko otoka kako bi se osigurala gotovo panoramska pokrivenost. Vješti promatrači kitova mogli su ne samo uočiti "udarac" kita do 50 kilometara u pučini, već su također mogli identificirati vrstu kita.

Ironično, ista se metodologija i danas koristi za uočavanje kitova i usmjeravanje brodova za promatranje kitova prema njima, iako su mobilni telefoni zamijenili izvorno korištenu razrađenu signalizaciju bijelim plahtama.

Susreti s kitovima sjemena na Azorima

Točan broj kitova ulješura u i oko Azorskog arhipelaga ostaje nejasan. Međutim, razumna procjena sugerira da postoji približno 2,500 jedinki, što rezultira otprilike jednim kitom sjemenatom po četvornom kilometru na ukupnom području od nešto manje od 2,400 km².

Kitovi sperme su društvene životinje koje često formiraju društvene grupe na površini, na koje provode oko 25% svog vremena. Preostalih 75% troši se na lov na hranu u dubinama, koji može trajati i do sat vremena. Stoga, pri susretu s grupom na površini, prilika za produženu interakciju ili intimne trenutke je u najboljem slučaju ograničena. Obično se kitovi udalje ili zarone dok im se približavamo.

I tako, iako smo imali mnogo susreta s kitovima sjemena tijekom našeg vremena na Azorima, bilo je malo prilika za blisku interakciju ili trenutke duboke povezanosti. Zbog toga sam se sada namjerio na Dominicu.

Ovaj je članak izvorno objavljen u Ronilac ANZ #57.

Pretplatite se digitalno i čitajte više sjajnih priča poput ove s bilo kojeg mjesta u svijetu u formatu prilagođenom mobilnim uređajima. Link na članak.