Pet kalifornijskih znanstvenih tijela okupilo se u pokušaju da preokrenu blijedi uspjeh jedne od najvećih morskih zvijezda na svijetu, zvijezde suncokreta.
Upravo su objavili da su Valentinovo (14. veljače) odabrali za mrijest i unakrsnu oplodnju spermija i jajašca mužjaka i ženke morske zvijezde te uspjeli proizvesti velike količine plodnih embrija. Oni će biti raspoređeni kako bi se povećala buduća populacija.
Pronađene u sjeveroistočnom Pacifiku, zvijezde suncokreta (Pycnopodia helianthoides) može imati raspon ruku do 1 m. Odrasle jedinke obično imaju 16-24 udova i razlikuju se po boji.
Držeći grabežljive populacije morskih ježeva pod kontrolom, zvijezde suncokreta ključne su za uravnoteženje ekosustava obalnih šuma algi. Međutim, bolest iscrpljivanja morskih zvijezda već je smanjila populaciju za više od 90% u prošlom desetljeću, stoga vrsta ima status kritično ugrožene prema IUCN-u.
Organizacije uključene u projekt su Kalifornijska akademija znanosti (CAS), Aquarium of the Pacific, San Diego Zoo Wildlife Alliance, Sunflower Star Laboratory i Birch Aquarium na Institut za oceanografiju Scripps na UC San Diego, gdje je održan događaj mriještenja.
Embriji su potom odneseni u CAS-ov akvarij Steinhart, kako bi biolozi mogli upotrijebiti svoje stručno znanje o uzgoju ličinki kako bi morske zvijezde odrasle.
U tom se procesu nadaju utvrditi najbolju praksu uzgoja vrste, omogućujući budućim generacijama suncokretovih zvijezda iznjedrenih u laboratoriju da budu presađene natrag u državne šume algi.
Embriji su se već razvili u slobodno plivajuće ličinke unutar prva dva dana života, ali će trebati oko tri mjeseca da se razviju u svoju sljedeću fazu s pet krakova.
"Iako je ovo prvi put da je Steinhart Aquarium udomio ličinke zvijezda suncokreta, uzgojili smo brojne životinje kroz naš program uzgoja ličinki, od koralja do zvijezda šišmiša do morskih ježinaca", kaže kustosica Kylie Lev.
"Repliciranjem tehnika akvakulture koje smo razvili i njihovim prilagođavanjem specifičnim potrebama suncokretovih zvijezda, možemo povećati broj njihove populacije i pojačati njihovu genetsku raznolikost."
Tim Steinharta otkrio je da je najbolji način za uzgoj velikih količina ličinki u potrebnoj vrtložnoj vodi, ali u najmanjem prostoru, korištenje jeftinog kuhinjskog aparata – automatske mješalice.
CAS-ov Institut za znanost o biološkoj raznolikosti i održivost genetski će sekvencirati morske zvijezde u stadiju njihove ličinke i naseljavanja kako bi identificirao markere koji bi mogli pridonijeti opstanku vrste.
Zvijezde suncokreta su kanibali – tako da će od svibnja, kada se bebe presele u podvodni vrtić, morati držati odvojeno kako se ne bi poništio sav dobar posao znanstvenika.
Pristup maljem
Preuzimanje ljubičastih morskih ježeva u Kalifornija Šume algi koje su napustile zvijezde suncokreta rezultiralo je onim što je opisano kao "ekološki sankcioniran haos" među lokalnim roniocima, koji su dobrovoljno razbijali ježince čekićima i šilovima za led.
"Ako ste ljuti, to je katarzičan način da sve izbacite", rekao je jedan ronilac za Associated Press - ali viša znanstvenica Kristen Elsmore iz Kalifornija Odjel za ribu i divlje životinje rekao je da odobrava pristup.
"Ovo zapravo postavlja sustav da zadrži alge koje imamo dok ne dođemo na bolje mjesto", rekla je. "Krajnji cilj je da ovi sustavi stvarno budu samoodrživi, a dio restauracije da ih samo lagano gura u pravom smjeru."
Kritičari su zabrinuti da bi drobljenje ježinaca jednostavno moglo raširiti njihova jaja na širem području, iako znanstvenici kažu da nisu vidjeli znakove da se to događa – ali također inzistiraju da ništa ne može zamijeniti prirodnog grabežljivca kao što je morska zvijezda suncokret.
Također pročitajte: Greben Ratovi zvijezda, Program zaštite koralja od morskih zvijezda vrijedan 9.8 milijuna dolara, Očaravajuća morska zvijezda od perja, Što jede koralj
