Razgovaramo sa svjetski poznatim istraživačem olupina, tehničkim roniocem i TV voditeljem o njegovoj epskoj prozivci ronjenja na brodolome, njegovoj identifikaciji njemačke podmornice U-869 i posjetu posljednjem počivalištu Titanica.
Fotografije Richie Kohler
Kako inače započinjemo postupak, kako ste se prvi put počeli baviti ronjenjem?
O: Godine 1969. svemirski program Apollo bio je u punom zamahu i kao gotovo svako drugo dijete na planetu, želio sam biti astronaut. U tom istom trenutku, moj otac je ronio lekcije i doveo me da gledam dok radi na satu bazena. Sjedio sam na rubu bazena s nogama u vodi i bio zadivljen kad je stavio regulator s dvostrukom cijevi u usta, spustio se na dno bazena i poslao oblake mjehurića koji su se dizali na površinu.
Nakon certifikacije, dopustio bi mi da sastavljam i rastavljam njegovu opremu, cijelo vrijeme objašnjavajući kako je regulator smanjio tlak u spremniku i omogućio disanje protiv težine vode.
Na kraju sam ga morao isprobati, prvo u bazenu, a zatim u plitkoj vodi iza našeg broda dok je bio usidren na obali. Moj je tata uvijek bio tip čovjeka koji je poticao svoju djecu da isprobaju razne stvari, poput korištenja električnih alata, pucanja iz oružja ili motorističkih sportova, tako da ovaj pothvat nije bio neuobičajen. Ono što je bilo iznenađujuće je koliko je dubok osjećaj da sam bestežinski istraživač ugrizao moju dušu i neizravno oblikovao tijek mog života.
Sjećam se da je prvi zaron započeo očevim mudrim savjetima da 'dišem normalno, ne zadržavam dah i izronim polako' (btw, dobar savjet do danas!). Dok sam se spuštao u mutne vode Brooklyna New York marina, čak i s remenima čvrsto stegnutim, teški spremnik se podigao s mojih leđa u vodi i bio sam bez težine! To nije bilo dohvat za vidjeti klincu s zvijezdama iz Brooklyna
paralele između astronauta i akvanauta. Možda nikada neću putovati među zvijezde, ali čak i sa sedam godina sam vidio da mi je nadohvat ruke istraživati ocean.
Što vas je prvo privuklo ronjenju na olupinama, posebice dubinskim ronjenjima na olupinama?
O: Moja je obitelj imala mali čamac koji smo koristili svaki vikend za obiteljske izlete i ribolov. Moj otac i njegov brat (ujak John) često bi me vodili sa sobom na pučinu u ribolov, a većinu vremena pecali bismo oko olupina brodova koje su bile pune prilaza New York luka, od Long Islanda do New Jerseyja. I moj otac i ujak John rekli bi mi imena tih brodova i priče (kako su najbolje znali) kako su potonuli.
Dok bi se brod ljuljao na toplom ljetnom suncu, zanosile su me priče o mornarima koji se bore za svoje živote protiv oluja, sudara i rata. Pričali su o njemačkim podmornicama koje su ne jednom, nego dvaput, stigle do obale Amerike i potopile brodove na mjestu plaža. Postojala je povijest i drama, neviđena ispod našeg broda, koja je tražila da se istraži.
Tek kad sam imao 15 godina i bio sam certificirani ronilac, otac me konačno odveo da iz prve ruke istražim olupinu broda kod Block Islanda. Šala u obitelji je da sam se sigurno porezao na olupini jer mi je istraživanje brodoloma od tada u krvi.
U godinama koje su uslijedile, povezao bih se sa skupinom ronilaca koji su istraživali olupine brodova u New York/New Jersey vodi svaki vikend. Ovi dečki su me oduševili i naučili me stvarima koje u to vrijeme nitko nije učio... kako roniti dublje od 40 m i istražiti brodolom bez smrti pritom. Oni su zapravo postali moji drugi 'očevi', oblikujući moj stav i opremu koju sam koristio da 'ludim duboko' u eteru. Zapravo, njihov (zasluženi) nadimak u našoj maloj ronilačkoj zajednici bio je 'luđaci' ili 'razbojnici' zbog njihove sklonosti ronjenju izvan poznatih rekreacijskih granica i istraživanju duboko u unutrašnjosti razbijenih brodova. Kao grupa na kraju smo došli do respektabilnijeg imena, The Atlantic Wreck Divers.
Svrha dubokog ronjenja nije bila obaranje rekorda, već lociranje i istraživanje netaknutih brodoloma i pronalaženje artefakata koji su ležali izgubljeni i zaboravljeni na morskom dnu. Poput mog oca i strica Johna, ti su ljudi znali priče o izgubljenim brodovima i još mnogo toga. Naučili su me razumjeti ne samo nacrte ili dizajn broda, već i kako se brodovi raspadaju nakon godina pod vodom. I što je još važnije, kako locirati i povratiti artefakte poput prozora, posuđa ili drugih cijenjenih komadića 'pauka' ili 'plijena'. Zapalili su vatru za istraživanje brodoloma u mojoj duši koja gori i dan danas.
Ronili ste zloglasnim Andrea Doria davne 1985. godine, samo nekoliko godina nakon što ste dobili karticu Advanced Open Water Diver. Recite nam nešto o tom ronjenju i toj olupini koju ste od tada posjetili više od 120 puta.
O: Godine 1985. zamoljen sam da se pridružim vrlo maloj skupini ronilaca koji su se odvažili na ekspediciju na ono što se nazivalo 'Mount Everest ronjenja s olupinama'. U to je vrijeme to bila afera samo na poziv, a meni je značilo sve na svijetu što su me pitali. Bilo je s obzirom na to da su kapetan i moji prijatelji mislili da imam sve što je potrebno otići 100 milja od obale i 75 metara dubine da istražim netaknuti putnički brod u zraku.
Tada nije bilo agencija koje su podučavale istraživanje olupina ili duboko ronjenje. Nije bilo ronjenja računala, trimix ili rebreathers. Ronjenje tako duboko u zraku bilo je recept za nevjerojatno iscrpljujuću narkozu, s kojom se moralo upravljati ako želiš zadržati razum u labirintu prolaza zagušenih muljem. Zrak je brzo išao na dubini, a vrijeme na dnu bilo je ograničeno na 15 minuta, osim da vam je ponestalo zraka tijekom dekompresije. Povrh svega, nije se puno shvaćalo o 'zamračenju u dubokoj vodi', bilo da je uzrokovano toksičnošću kisika, ugljičnim dioksidom, radom disanja' ili kombinacijom bilo kojeg ili svega toga.
Svaki dio ovoga motao mi se po glavi tijekom 16-satne vožnje brodom do mjesta olupine, i mislim da nisam mogao spavati te noći, uzbuđen i nervozan zbog ronjenja s 'Mount Everesta'. Da budem iskren, mislim da nisam uspio skupiti pljuvačku koja mi je bila potrebna sljedećeg jutra da mi odmagli masku. Kad sam udario u vodu i zgrabio konop sidra da se spustim, to je sve bilo iza mene. Povlačeći se niz konopac, moje disanje i ispušni mjehurići određivali su ritam sporim ritmom i kad se olupina prvi put materijalizirala iz zelenog mraka, nisam bio spreman na emocije i uzbuđenje zbog jednostavnog dodirivanja boka broda. Doria je bila masivna, s redovima i redovima obljotina koji su nestajali u svakom smjeru, i osjećao sam se malim i nedosljednim naspram lijeve strane broda.
To prvo ronjenje nisam ušao na brod, već sam dobio 'pogled na kopno', da tako kažem, istražujući područje na kojem smo se vezali, upravljajući svojom navigacijom i što je još važnije, čekićem narkoze. Kad je moje najniže vrijeme isteklo i kada sam se počeo uspinjati uz konopac, oči su mi ostale uprte u trup ispod mene dok ga na kraju nije progutao mrak. Bio sam navučen i znao sam da ću se vratiti.
Na kraju ste prihvatili tehničko ronjenje, a posebno rebreathere zatvorenog kruga – je li to išlo ruku pod ruku s vašim ekspedicijama na dublje i udaljenije brodolome?
O: Kada ronite računala, zatim nitrox, i konačno trimix su se probili u sportsko ronjenje, nikad nisam bio među prvima koji su isprobali sljedeću 'novu' stvar. Zamišljam sebe kao pragmatičnog tipa i prilično mi je ugodno gledati kako drugi zadirkuju krivulje učenja. Kad bih se smjestio, s vremenom bih prilagodio najnoviju tehnologiju da me odvede na sljedeću razinu ronjenja.
Ovo ne bi bilo ništa drugačije kad je u pitanju rebreather tehnologija, ali činilo se da mi je potrebno malo guranja. Taj se udar dogodio na dubokom ronjenju trimix otvorenog kruga u 90 m vode kod Nove Škotske kada su moji prijatelji ronioci imali hitan slučaj s plinom pri izronu. Srećom, nitko nije ozlijeđen i sve je prošlo u redu, ali bilo je očito da sam dosegao granicu za koju sam se osjećao ugodno roniti na otvorenom krugu. Kad sam rekao svom dobrom prijatelju i iskusnom roniocu na olupinama Leighu Bishopu što se dogodilo na tom ronjenju, prilično mi je jasno dao do znanja vremena, ona su se mijenjala, kad je rekao 'druže, moraš ići u zatvoreni krug rebreather ili ronjenje na olupinu ostavit će vas za sobom'. Istinitije riječi nikada nisu bile izgovorene.
Vi ste ronilac i instruktor na mnogim CCR jedinicama, uključujući AP Evolution, Sentinel i Megladon. Koje su najveće prednosti CCR-a za ronjenje kojim se bavite i kako odlučujete koju ćete jedinicu koristiti za koje urone?
O: Kada se AP Diving rebreather Evolution pojavio, bio je to prvi CCR koji je zapravo znao PPO2 koji dišete i mogao je izračunati zahtjeve za dekompresiju na temelju tih informacija. Za mene je ovo bilo jednostavno... ovo je bila vrhunska tehnologija sportskog ronjenja i skočio sam s obje noge, na kraju postavši instruktor i potvrđivanje rezultata ronilaca na Evoluciji.
Usput, kako su se vrijeme i tehnologija mijenjali, usavršavao sam se na drugim proizvođačima i markama CCR-a, a trenutno sam certificiran za dosta njih kako bih bio u toku s područjem opreme koje se stalno mijenja. Ljudi me često pitaju na kojem CCR ronim i bih li im preporučio određenu CCR jedinicu. Moj odgovor je uvijek isti – današnji CCR-ovi slični su automobilima, jer će vas svi sigurno dovesti do mjesta kamo idete i natrag, ali svi to rade s različitim značajkama, načinima rada i troškovima. Ronioci moraju shvatiti koja jedinica im odgovara.
Ali da se zna, ne ronim uvijek CCR, jer postoje situacije u kojima je otvoreni krug pravi alat za posao, a ponekad je jednostavno zabavno šutnuti ga staromodno!
Vaša identifikacija njemačke podmornice U-869 iz Drugog svjetskog rata s Johnom Chattertonom doista vas je stavila na kartu, a to je pokrenulo vašu karijeru u svijetu TV-a i podvodnih dokumentaraca. Dok ste istraživali olupinu kako biste pokušali otkriti njezin identitet, jeste li ikada pomislili da će to izazvati takav gnjev?
O: Često čujete ljude kako kažu 'ovaj proizvod ili događaj promijenio mi je život', a većinu vremena to je u najboljem slučaju hiperbola ili pretjerivanje. Stvarnost je takva da je otkriće nepoznate djevičanske njemačke podmornice (nadimak U-Who) kraj obale New Jerseya zapravo promijenilo i moj život i život Johna Chattertona na načine koje niti jedno od nas nije moglo zamisliti.
Za svakoga od nas bilo je toliko prvih događaja vezanih uz šest godina koliko je bilo potrebno da se konačno identificira olupina, poput korištenja nitroxa za dekompresiju, zatim miješanja vlastitog 'domaćeg' trimixa u garaži i, naravno, onih prvih trimix ronjenja na sama podmornica. To je također dovelo do naših prvih putovanja u Ujedinjeno Kraljevstvo i Njemačku radi istraživanja i otvaranja naših očiju prema onome što se radi u Ujedinjenom Kraljevstvu i Europi.
Na putu je došlo do velikih gubitaka s tragičnom smrću tri ronioca dok su bili na olupini. Ta užasna aritmetika, složena s 56 muškaraca pokopanih unutra koji bi ostali izgubljeni za povijest ako ne riješimo misterij, bila je pokretačka snaga da nastavimo dalje. To me promijenilo na osobnoj razini, što nikad nisam vidio. Što se tiče činjenice da će biti toliko pažnje prema našem radu, dokumentarni film, bestseler i prilika da radimo na televiziji, to nas je totalno zaslijepilo. Znali smo da je ovo nevjerojatna avantura, ali nismo imali pojma koliko će nas daleko odvesti.
Bili ste suvoditelj – uz Chattertona – u seriji Deep Sea Detectives na History Channelu. Tijekom 57 epizoda, morate putovati svijetom kako biste ronili na nevjerojatne brodolome, uključujući njemačke olupine iz Prvog svjetskog rata škotskog Scapa Flowa. Koje su vam bile omiljene lokacije?
A: Često me pitaju 'koji je tvoj omiljeni ronjenje?' i uvijek imam isti odgovor, 'sljedeći'. Da budem iskren, imao sam toliko sreće što sam radio za televiziju jer me nije samo odveo oko svijeta roneći na neke od najupečatljivijih lokacija, već mi je otvorio vrata, upoznao me s nevjerojatnim ljudima i pružio mi fantastične prilike koje još dolaze do današnjeg dana. Dvaput sam ronio do Titanica, ronio sam s CCR-om uz kitove ulješure i locirao netaknute olupine brodova u blizini Kambodže. Istraživao sam špilje u Dominikanskoj Republici i plivao u ledenim vilama brodoloma duboko u Velikim jezerima. Bez obzira kamo sam otišao, ili što sam vidio ili radio, tako sam uzbuđen zbog 'sljedećeg' ronjenja, gdje god to bilo.
Spomenuli ste da ste dva puta ronili do legendarnog Titanica. Recite nam kako je bilo vidjeti kultno plovilo po prvi put vlastitim očima?
O: Ako se ronjenje s brodom Andrea Doria smatra penjanjem na Mount Everest, onda je istraživanje olupine RMS Titanica bilo poput odlaska na Mjesec! Cijeli događaj bio je nadrealan i nije mi promaknula paralela između dubokomorskih podmornica i istraživanja svemira. Dok sam se penjao aluminijskim ljestvama da uđem u podmornicu MIR, gledao sam preko 91-metarskog broda na svu tehnologiju koja se koristila za ovaj pothvat, poslati tri duše dvije i pol milje na dno Atlantika i istražite najpoznatiju olupinu broda u modernoj povijesti.
Ušuškan sam u malu metalnu kuglu natrpanu samo osnovnim stvarima za održavanje života i ciljeve misije, a ljudska udobnost nije velika važnost. Za tri istraživača koji su krenuli prema dolje, na brodu je 100 stručnjaka koji su to učinili.
U roku od samo nekoliko trenutaka stigli smo dublje nego što sam ikada bio kao ronilac, a imamo još dva i pol sata da se spustimo na 3,800 m. Baterije se moraju čuvati za održavanje života i pogon tijekom naše planirane šestosatne misije, tako da tijekom spuštanja nema upaljenih svjetala. Samo stigijsko crnilo koje kao da dopire kroz vidikovac.
Nakon cijelog života propadanja kroz ocean, stižemo na morsko dno, monokromatsko beskrajno polje mulja i pijeska. Zaprepaštena riba s štakorskim repom izaziva trenutke znatiželje u svima nama dok nam pospano pliva kroz vidokrug, ali to nije razlog zašto sam ovdje. Do ovog me mjesta doveo masivni objekt koji šalje refleksiju na našem sonaru. Vješto i iskusno, moj pilot nas prati i uzdiže se kako bi me doveo licem u lice s legendarnim pramcem Titanica. Gotovo sam bez riječi, mrmljam samo 'o moj Bože', ne vjerujući da je samo nekoliko metara od mog lica sam legendarni brod snova.
Provodimo sate snimajući i istražujući, uzbuđeni svakim artefaktom i svakim novim otkrićem. Sve prođe u tren. Tek pri samom kraju ronjenja, kad smo krenuli prema krmi, činilo se da su se težina i hladnoća Atlantika sručili na mene. Ovdje, na samoj krmi broda, užasna sudbina 1,500 duša na brodu bila je prisiljena vratiti se u moju svijest. Bilo je tako lako uživati u postignuću i mom trenutku istraživanja, i nakratko zaboraviti strašnu tragediju kojoj sam svjedočio.
Koja vam je najbolja uspomena na ronjenje?
O: To je stvarno težak izbor, ima stvarno sjajnih trenutaka 'riba', nevjerojatnih trenutaka 'brodoloma', a zatim i trenutaka velikih osobnih postignuća. Mislim da mi je cijeli život ronjenja pružio obilje sjajnih iskustava, iznad i ispod vode, i teško je reći da jedno nadmašuje drugo. S velikom se radošću sjećam trenutka (ronjenje s disalicom od svih stvari) kada je vrlo mala beba dupina došla istražiti me, a majka je stala (vrlo nježno) između nas, i činilo se da me gleda u oči dok je odgurivala bebu, 'ne blizu čudnog hoomana'. Bio sam u Blue Corneru na Palauu i imao sam u viziji u isto vrijeme morske pse, dupine, morske kornjače i jata riba koji su ponekad zaklanjali sunce.
Od svih avantura koje sam imao, mislim da mi se najviše sviđa kada se spuštam na netaknuto mjesto, pun obećanja i pitajući se što me čeka da pronađem.
S druge strane, koje je vaše najgore ronilačko iskustvo?
O: Nedavno sam se podsjetio da iskustvo ne oslobađa čovjeka od pravljenja glupih pogrešaka, ili još gore, pretpostavki koje bi mogle dovesti do tragedije. Dok sam ronio olupinu dubine od 90 m, primijetio sam da mi ponestaje goriva, ali sam mislio da ću imati više nego dovoljno da završim ronjenje.
Dok sam se uspinjao na svom raspoređenom SMB-u, tri stvari su se dogodile istovremeno i završile su tako da sam bio prikliješten uz olupinu u velikoj struji, bez goriva za disanje i odvojen od svog prijatelja. Morao sam pustiti svoj kolut kako bih se spasio i otvorio strujni krug i oslobodio se onoga što me prikliještilo za olupinu. Imao sam sreće što sam se uspio izvući iz te situacije i što se moj prijatelj ronilac vratio po mene… to me koštalo skutera i malo ponosa – što je mala cijena za moju oholost. Poanta je da moramo učiti iz svojih pogrešaka i pogrešnih koraka.
Što budućnost nosi za Richieja Kohlera?
O: Uskoro idem posjetiti Atomsku flotu u atolu Bikini (tome se veselim već neko vrijeme), a zatim ćemo moja supruga Katy i ja provesti tjedan dana roneći na olupinama u La Mancheu (jedno od mojih omiljenih mjesta u svijet za ronjenje brodoloma!), nakon čega slijedi tjedan ronjenja iz Donegala, Irska, za još jedno dugo očekivano prvo… i to samo sljedeća tri mjeseca.
Naravno, u bliskoj budućnosti na HMHS Britannicu planiraju se još uzbudljiva istraživanja, a uvijek se sprema još neki supertajni projekt brodoloma! Obećavam da ću vas obavještavati!
Ovaj je članak izvorno objavljen u Ronilac UK #74
Pretplatite se digitalno i čitajte više sjajnih priča poput ove s bilo kojeg mjesta u svijetu u formatu prilagođenom mobilnim uređajima. Link na članak.
