Walt Stearns ulazi u 'pravi' akvarij za morske pse s Bahamas Master Liveaboardom na legendarnoj plaži Tiger Beach.
Fotografije Walt Stearns
Pozornica je postavljena; publika je stigla. Iščekivanje raste dok iščekuju zvijezde serije. Ali ovo nije vaše uobičajeno kazalište. Nema sjedala, nema reflektora, nema zastora. Pokrovitelji kleče na pješčanom podu, postavljeni u formaciju u obliku slova V... i nalaze se 24 stope ispod vode.
Pregled ove emisije započeo je nekoliko minuta ranije, kada je ronioce koji su se pripremali na plivačkoj platformi Bahamas Mastera pozdravilo nekoliko velikih limun morskih pasa i skupina grebenskih morskih pasa koji su kružili u vodama ispod. Bilo gdje drugdje ova bi viđenja mogla biti glavna atrakcija. Ali ovo je Tigrova plaža, najpoznatije svjetsko odredište za vodene susrete s tigar morskim psima.
Nakon što su se svi ronioci smjestili, Bahamas Master's shark wrangler zvoni za večeru. Isprva, samo sporedna glumačka ekipa kruži u iščekivanju besplatnog obroka. Zatim, oko 15 minuta nakon ronjenja, stižu prve velike djevojke. To je pozamašna ženka tigrastog morskog psa od 12 stopa po imenu Zora; prepoznatljiva po prisutnosti udice u desnom kutu njezinih usta i neobičnom bijelom znaku u obliku slova Z iznad lijeve prsne peraje. Njezin pristup počinje polagano, dok oprezno zavija naprijed-natrag u struju dok upija miris mamca koji se nalazi u četverokutnoj čeličnoj kutiji postavljenoj ispred lovca za morske pse.
Baš kad je Zora počela zatvarati prazninu, na scenu se pojavljuje drugi tigar. Nešto veći, novi uljez je Tequila, prepoznatljiva po bijeloj mrlji veličine nikla na desnom boku ispod leđne peraje.
Kakva god pažnja koju je publika imala za sveprisutnu aktivnost grebena ili limunskog morskog psa nestaje u trenu! Sve su oči sada uprte u dvije velike dame udaljene samo nekoliko metara.
Ohrabrene međusobnom prisutnošću, dame tigrice usredotočuju se da vide što je na jelovniku. Kao i svaka dobra drama, tempo se ubrzo ubrzava. Dvije su brzo postale pet, s tri nova dodatka plesnoj grupi - Anna, Lil' Pretty i Princess.
Nema plaže, samo morski psi
Tiger Beach nalazi se na zapadnom rubu Little Bahama Banks. Ima mnogo tigrova, ali nema plaže - samo prostrana podvodna visoravan bez kopna na vidiku. Dubine vode za ove inscenirane susrete s morskim psima mogu se kretati od samo 15 stopa do čak 50 stopa. Vodeni teren je također promjenjiv, prelazeći od običnog bijelog pijeska do područja s slojevima morske trave ili raštrkanih vrhova koralja. I, kao i većina drugih mjesta na Bahamima, ima morskih pasa... puno morskih pasa, sve od karipskih grebena i limuna do crnovrhih i bikova.
Jeste li znali?
Čujte riječ tigar i pomislite na okomite pruge, ali te pruge evoluiraju tijekom vremena. Mladunci tigrastog morskog psa prekriveni su okruglim sivim mrljama koje se stapaju u pruge kako morski psi sazrijevaju. Nakon određene dobi, pruge počinju blijedjeti; jedva su vidljivi kod odraslih osoba.
No, kao što naziv stranice implicira, morski psi tigri su ovdje glavna atrakcija. A zaštitni znak Tigrove plaže nije samo prisutnost istoimene vrste, već i njihova veličina. Ove djevojke (do sada, svi tigrasti morski psi koji su ovdje viđeni su ženke) trče na plus size, prosječne dužine od 10 do 13 stopa, a neki čak i veći!
Jedna od tih stvarno velikih djevojaka je Emma. Što se tigrastih morskih pasa tiče, Emma je otprilike velika koliko i dolaze, ima impresivan debeli profil i mjeri jedva 16 stopa u duljinu. Osim veličine, njezin status slavne osobe potiče i reputacija pouzdanih nastupa, koji se održavaju bilo gdje od kasne jeseni do ranog proljeća.
Nedavni poziv da se pridružim Bahamas Masteru vratio me na Tiger Beach sredinom lipnja 2022. Znao sam da šanse da vidim Emmu nisu najveće. Ali čak i kada se najveći član predstave ne pojavi, još uvijek ima dosta uzbuđenja od susreta sa zdepastim grabežljivcima u rasponu od 12 stopa i više koji im priđu dovoljno blizu da budu oči u oči. Sigurno će privući vašu punu pažnju, pogotovo kada shvatite o čemu se radi kod ovih morskih pasa.
Morski psi koji zahtijevaju vašu punu pažnju
Početni dojam kad netko prvi put sretne tigrastog morskog psa često je 'bože veliki su'! Da, prilično su veliki, s tjelesnom masom tek malo manjom od velike bijele psine. Najveći potvrđeni zabilježeni tigar bila je ogromna trudna ženka od 18 stopa i 3,360 lbs uhvaćena uz obalu Australije 2015.
Poput velikog bijelog tigra, reputacija tigra zbog napada na ljude nalazi se pri vrhu popisa 10 najopasnijih vrsta morskih pasa na svijetu. Kratak pregled baze podataka International Shark Attack File (koja seže unatrag nekih 60 godina) pokazat će da su morski psi tigrice umiješani u više od 138 neprovociranih napada diljem svijeta, od kojih je više od 36 bilo fatalno.
To nije zato što tigrasti morski psi neprestano vole ljudsko meso; to je neizbježan rezultat najšireg raspona izbora prehrane od svih oceanskih makro grabežljivaca. Skoro sve, od rakova do riba, drugih vrsta morskih pasa, morskih kornjača, morskih sisavaca pa čak i morskih ptica, može se zgrabiti.
Osim toga, tigrovi su općenito neselektivni poput lešinara kada treba naletjeti na nešto što je već mrtvo. Čak su i nejestivi predmeti, poput automobilskih registarskih tablica, kanistara ulja i starih guma, dospjeli u želudac morskog psa tigrica — čime su zaslužili ne baš glamuroznu titulu 'smećara' svijeta morskih pasa.
Kao i svi grabežljivci ove vrste, oni su češće u načinu strvinara nego u načinu napada jer traže najlakši put do obroka. Ono gdje stvari mogu postati problematične je kada ronioci dopuste da ih prevari pomalo oprezno ponašanje ovih morskih pasa koje se vidi dok krstare kraj njih, nisko na dnu, njuškajući za poslasticama.
Jeste li znali?
Tigar morski psi imaju vrlo široku prehranu: jedu sve od albatrosa, otrovnih morskih zmija i drugih morskih pasa do predmeta koje je napravio čovjek poput limenki s bojom, kožnih jakni, gumenih guma, pa čak i registarskih tablica! Sjećate se 'Ralje'?
Pogreška koja može postati kobna je nerazumijevanje da su tigrovi također vrlo oportunistički lovci koji se oslanjaju na pritajenost i strpljenje dok neprestano traže prozor koji bi mogli napasti. Njihova najčešća taktika je ležerno skrenuti i kružiti okolo kako bi se prikrali s leđa kad se najmanje nadate. Pravilo broj jedan koje lovci na morske pse stalno spominju tijekom brifinga prije ulaska u vodu je 'nikad, baš nikad ne skidajte pogled s njih! Niti biste trebali odstupiti.
Drugo pravilo s Bahamas Masterom, kao i nekoliko drugih ronilačkih operacija koje su specijalizirane za ronjenje s tiger morskim pasom, jest da ne ulazite ako niste naoružani BAC (Big Ass Camera) ili BAS (Big Ass Stick) . Koliko god veliki bili, kada se radi o izravnom sukobu, morski psi tigri mogu biti iznenađujuće veliki slabići. Kada se nađu u situaciji u kojoj potencijalni plijen ostaje pri svome — u našem slučaju, odbijajući se povući dok mu stavlja svoj BAC ili BAS u lice — tigrovi su skloni pružiti najmanji otpor i prestići vas. U redu, ronjenje s tigrovima zvuči riskantno. Uh... pa, da. Ući u vodu i vidjeti jednog od najvećih oceanskih grabežljivaca izbliza – ponekad izravno u lice – sigurno nije za svakoga.
Ali ronioci koji skupe hrabrosti da to učine po prvi put uglavnom otkriju da nije tako opasno kao što bi se moglo zamisliti. Kad ronite s operacijom kao što je Bahamas Master koja rutinski radi s tim morskim psima, bit ćete u dobrim rukama, pogotovo ako do potankosti slijedite njihove savjete i upute.
Zaključak je da će iskustvo i uspomene s kojima ćete doći sigurno biti jedinstvene. A sa stajališta fotografije, bolje je biti u kavezu, iako i dalje morate držati glavu na okretnici.
Više od morskih pasa
Iako su tigrasti morski psi glavna atrakcija ove regije Bahama, ima još toga za otkriti na zapadnom rubu Little Bahama Bank. Grebeni uzduž sjeverozapadnog kuta Banke koji se neprekidno napajaju Sjevernim tokom Golfske struje prilično su zdravi, sa živahnim rastom gorgonija, koralja i spužvi, a sve to prati jednako bogata zbirka ribljeg svijeta.
Dva moja osobno omiljena mjesta koja se često uključuju u itinerar Bahamas Master Tiger Beach su Mount Olympus i Sugar Wreck. Suprotno svom nazivu, Olimp nije planina, već niz koraljnih formacija visokih 20 do 35 stopa smještenih na dubinama od 90 do 120 stopa i koje se protežu u tandemu u dužini od tri četvrtine milje.
Svaku od ovih velikih koraljnih glava krune su guste kolonije gorgonija, malih crnih koraljnih stabala i narančastih spužvi za slonove uši koje rastu u gustim izobilju. Budući da je ovo područje često zalijevano strujama koje bi spuštanje i penjanje uz konop za vez učinile prilično napornim, zaroni se obično provode kao driftovi.
Oko tigra
Tigar morski pas (Galeocerdo cuvier) je naveden kao vrsta morskog psa requiem koji može doseći duljinu preko 16 stopa s globalnom rasprostranjenošću kroz sve tropske i umjerene vode u Atlantskom, Tihom i Indijskom oceanu, kao i Crvenom moru. Dok je ime izvedeno iz uzorka tamnih pruga niz tijelo, uzorak tigrastog morskog psa postaje sve manje vidljiv kako doseže gornju točku svog životnog vijeka.
Što se tiče ponašanja, tigrovi su općenito po prirodi samotnjaci. Jedini trenutak kada će se dvoje ili više njih skupiti na jednom mjestu u isto vrijeme je kada je dostupan veliki izvor hrane ili za parenje.
Tiger Beach uopće nije plaža, već mjesto na zapadnom rubu Little Bahama Banks. Kao što se odnosi na naziv lokacije, Tigrovi su 'prava predstava'. Ali oni odlučuju. Mogli bi susresti brod čim se usidri ili bi im trebao dan, možda dva, prije nego što uđu. Kada stignu, nema sumnje da su ti veliki, zdepasti grabežljivci.
Prosječna veličina odrasle ženke je 12 do 14 stopa. Pod vodom, njihovi debeli profili (u kombinaciji s povećanjem vode) mogu učiniti da izgledaju još veće. Dok su Emma i još jedan po imenu Hook (da, mnogi od ovih tigrova imaju imena) među najvećima u skupini, oni su samo dvije od više od tri desetke jedinki za koje je dokumentirano da su morale krasiti Tigrovu plažu u prošlom desetljeću.
Jeste li znali?
Tigrasti morski psi česti su u tropskim i suptropskim vodama diljem svijeta. Veliki primjerci mogu narasti do čak 20 do 25 stopa u duljinu i težiti više od 1,900 funti.
Pod izravnim utjecajem prisutnosti Golfske struje, podvodna jasnoća duž rubova obala često je u kategoriji zvjezdanih 100 stopa i više tijekom cijele godine. Nadopuna ovim prostranim podvodnim vidicima je raznolikost morskog života, malog i velikog. Ovo često uključuje druge članove bratstva 'sivog odijela' s grebena i crnog vrha, limuna i bikova, plus povremena sretna viđenja veće čekićare. Ovaj dio Bahama je prilično morski pas.
Za lakšu vožnju, tu je Sugar Wreck, koji se nalazi u rasponu od 15 do 20 stopa i predstavlja prepoznatljivo plitko ronjenje ovog područja. Potopljena prije nekoliko desetljeća tijekom oluje dok je bila na putu s teretom šećera s Kariba, čelični trup olupine gotovo je potpuno srušen. Privlačnost ove olupine je u tome što je riblji magnet. Danju gusta jata gunđala i malih hvatača ostaju ožbukana oko svakog dijela strukture koju je stvorila olupina, dok velike barakude i lutajuće čamce vrebaju okolo tražeći zaostale. Noću se olupina pretvara u ležaj za morske kornjače.
Ronjenje s majstorom Bahama
Kao što sam ranije spomenuo, na Tiger Beachu ste daleko od bilo kakvih vidljivih znakova kopna. Ovo cini liveaboardronilački čamci u stilu jedino praktično sredstvo za istraživanje ove regije.
Na plaži Tiger radi ronilačka jahta Bahamas Master, kojom upravlja Master Liveaboards, tvrtka s plovilima u laguni Truk i atolu Bikini, Palau, Salamunovim otocima, Indoneziji, Filipinima, Tajlandu i otočju Galapagos.
S dužinom od 114 stopa, Bahamas Master je najveći liveaboard trenutno radi ovaj kutak Bahama. Sadržaji na brodu uključuju 10 klimatiziranih kabina za ukupno 18 gostiju. Kupaonice za šest od tih kabina dijele dvije kabine, dok Premium kabine na prednjoj gornjoj palubi imaju privatne kupaonice.
Dva primarna zajednička prostora jahte podijeljena su između gornje palube, koja služi kao blagovaonica u natkrivenom al fresco formatu, palube za sunčanje s salonima i salonskog prostora donje palube naprijed prema pramcu koji služi i kao unutarnja klimatizirana kamera soba. S obje strane stubišta dolje nalaze se dvije velike radne stanice za kamere, s utičnicama od 110 V za punjenje baterija i prostorom za rad na opremi između urona.
Bahamas Master slijedi tradicionalni format ronilačke palube, trčanje po krmi do stepenice za plivanje s klupom za sjedenje s pojedinačnim odjeljcima za pohranu, spremnicima za ispiranje i vješalicama za ronilačka odijela. Za ronjenje s morskim psima obavezno je cijelo tijelo pokriveno od glave do pete (što uključuje kapuljaču i rukavice) tamnom bojom.
Uz očekivanu dostupnost opreme za iznajmljivanje i nitroxa, Bahamas Master pruža podršku roniocima koji žele roniti s rebreatherima. Zajedno s punjenjem kisikom i sofnovapnom, CCR ronioci također mogu iznajmiti set rebreather cilindra od 25 cu.ft i aluminijski bailout/fat tank od 40 cu.ft s opremom.
Ovaj je članak izvorno objavljen u Ronilac Sjeverna Amerika #13.
Pretplatite se digitalno i čitajte više sjajnih priča poput ove s bilo kojeg mjesta u svijetu u formatu prilagođenom mobilnim uređajima. Link na članak
