Neviđeni događaji izbjeljivanja koralja u 2016. i 2017. doveli su do dramatičnog pada broja novih koralja na australskom Velikom koraljnom grebenu za 89 posto, prema istraživanju provedenom prošle godine.
Kataklizmički događaji, za koje se naširoko izvještavalo da su oštetili dvije trećine najvećeg svjetskog sustava grebena, sada se okrivljuju za uzrok ozbiljnog kolapsa u ponovnom rastu koralja do 2018.
Istraživanje koje je objavljeno u časopisu Priroda, temeljni razlog problema stavlja u porast temperature mora. Izmjerio je koliko je odraslih koralja duž grebena preživjelo događaje izbjeljivanja – a zatim je pogledao broj novih koralja koji su od tada proizvedeni. Naglasio je vezu između ranjivosti koralja i porasta temperature mora kao posljedice globalnog zatopljenja i pridružio se sve većem broju skupina koje pozivaju na pojačanu akciju za smanjenje emisija ugljika na globalnoj razini.
Izbjeljivanje koralja uzrokovano je porastom temperature i događa se kada koralji pod stresom istjeraju alge – poznate kao zooxanthellae – koje im daju živopisnu boju. Ako se vrate normalni uvjeti, koralji se mogu oporaviti, ali čak i tada mogu proći desetljeća - a ako se stres nastavi, koralji mogu uginuti. Kao što je glavni autor, profesor Terry Hughes, sa Sveučilišta James Cook u Queenslandu, objasnio: "Jednostavno, mrtvi koralji ne stvaraju bebe."
Koautor, prof. Andrew Baird, nastavio je: „U cijeloj dužini Velikog koraljnog grebena došlo je do prosječnog pada od 90 posto u odnosu na razine zabilježene 1990-ih, a mislimo da je to rezultat izbjeljivanja 2016./2017. koje je zahvatilo 900 milja GBR-a. .
„Mladi koralji mogu putovati na velike udaljenosti, a ako je jedan greben otišao predaleko, obično ima dovoljno odraslih jedinki na drugim grebenima da zaštite mlade, ali ova monstruozna stopa smrtnosti – ono što mislimo je prvi problem GBR-a s ponovnim rastom na tako masivnom scale – značilo je da više nema ničega za popunjavanje grebena.
“Popunjavanje koralja moglo bi se oporaviti tijekom sljedećih pet do deset godina – ako u budućnosti ne bude izbjeljivanja. Nažalost, s obzirom na trenutne procjene, ta je vjerojatnost gotovo nezamisliva.”
Profesor Baird zaključio je: "Nalazimo se na točki gdje su lokalizirana rješenja za Veliki koraljni greben gotovo besmislena - jedino što je sada važno je pozitivna globalna akcija protiv klimatskih promjena."
